¿Responsabilidad o miedo?

Mientras los adolescentes norteamericanos han optado por retrasar el momento de su primera relación sexual y, además, los que ya la tuvieron se cuidaron mejor con métodos anticonceptivos, en otras zonas del continente Americano esta tendencia se muestra contraria.

"La actividad sexual disminuyó considerablemente entre los jóvenes adolescentes, tanto niñas como niños, entre 1995 y 2002, a la vez que mejoró de manera significativa el uso de anticonceptivos en esta población, según lo indica un nuevo estudio que publicó hoy el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés). El estudio hace una comparación entre los hallazgos reportados en la Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar de 2002 y aquellos reflejados en la encuesta anterior, realizada en 1995." (*) Esta es una de las caras de la realidad americana; luego analizaremos la tendencia que predomina en Latinoamérica. Mientras tanto, porqué los chicos y chicas norteamericanos han tomado esta determinación, por un aumento en la responsabilidad y la conciencia, o por el simple (y a veces no tan sano) temor impuesto por las campañas de prevención de las ITS y el embarazo adolescente?

Si éste último es el caso, estaríamos ante una prevención represiva de la actividad sexual, con un pronóstico no muy alentador en cuanto a la salud emocional de los futuros adultos. Si, en cambio, la decisión es responsable y conciente, el beneficio es indudable.

Números que declinan

Estos datos de la encuesta norteamericana parecen indicar que los adolescentes están posponiendo la actividad sexual hasta tener más edad:

• La proporción de jóvenes mujeres entre 15 y 17 años de edad que, sin estar casadas, habían tenido relaciones sexuales, disminuyó considerablemente de un 38% en 1995 a un 30% en 2002. El 68% de las mujeres de 18 y 19 años de edad, habían tenido relaciones sexuales en 1995, en comparación con el 69% en 2002.

• En el caso de los adolescentes (varones), el porcentaje de aquellos con experiencia sexual cayó de manera significativa en ambos grupos de edades: de 43% a 31% entre los de 15 a 17 años de edad y de 75% a 64% entre los de 18 y 19 años de edad.

Estos resultados significan muy buenas noticias para Tommy G. Thompson, Secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EUA. "Está creciendo el número de adolescentes que están evitando o posponiendo la actividad sexual, lo que previene las enfermedades de transmisión sexual, los embarazos no deseados y la necesidad de tener que asumir responsabilidades sociales y emocionales para las cuales no están preparados", afirmó. (*)

Control natal

¿Cómo se cuidaron los adolescentes en los EUA? En su primera relación sexual premarital, es muy probable que los adolescentes optaran por los condones como método para el control de la natalidad.
• El 66% manifestó haber usado el preservativo cuando comenzaron a tener relaciones sexuales, evitando también de esta manera las enfermedades de transmisión sexual.
• En años más recientes, es más probable que los adolescentes hayan usado anticonceptivos cuando comenzaron a tener relaciones sexuales: el 79% entre 1999 y 2002, en comparación con el 61% en la década de 1980. En este caso, no se previnieron de las ITS.
• También es más probable que los adolescentes hayan usado anticonceptivos en sus relaciones sexuales más recientes en 2002 (71% en 1995, comparado con 83% en 2002).

Estos cambios en la actividad sexual y el uso de anticonceptivos concuerdan con la tendencia a disminuir de las tasas de embarazo y de nacimiento registradas en la década pasada.

La Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar es realizada periódicamente por el Centro Nacional de Estadísticas de Salud (National Center for Health Statistics) de los CDC con el fin de recoger datos sobre aquellos factores que inciden en la familia americana, entre los que se encuentran matrimonio, divorcio y cohabitación; anticoncepción; infertilidad; consecuencias de embarazos y nacimientos, etc.

Mientras tanto...

En otras latitudes americanas las cosas son bastante diferentes. Las cifras oficiales del Ministerio de Salud de la Nación Argentina señalan que el inicio de las relaciones sexuales entre los adolescentes es más precoz cada año, y según la encuesta Celsam (**) sobre anticoncepción, sólo el 38% de las adolescentes argentinas utilizan métodos anticonceptivos seguros. Según ese mismo estudio, en la Argentina cada 5 minutos una adolescente se convierte en madre, por lo cual también habría podido adquirir una enfermedad de transmisión sexual (entre las que citamos el VIH/Sida). Elegimos este país para reflejar una realidad intermedia, sabiendo que aun en otras zonas menos favorecidas sociocultural y económicamente las cifras son aun más desalentadoras.

Sin embargo, para muchos de los especialistas la prevención en este campo no debe pasar por métodos que usan el miedo y que, muchas veces, buscan imponer normas morales que no tienen por qué servir para todos. Lo saludable es, más bien, generar un espacio de diálogo para abrir el debate sobre las necesidades, los diagnósticos y estrategias necesarias para abordar el problema que enfrentan los jóvenes. La idea no es evitar un problema generando otro. La sexualidad ya ha sido largamente reprimida y los resultados no han sido buenos. ¿Cuál es la solución entonces? Atender a todas las voces, educar en los valores del amor, el respeto, el diálogo, la revalorización del cuerpo, de la vida y de la paternidad/maternidad, sin olvidar el costado placentero que tiene el sexo, y que seguramente fue puesto por una Inteligencia Superior para que jamás nos desinteresemos por este milagro de la vida.

(*) LatinSalud.com con datos de los Centros de Control de las Enfermedades de los EUA. Encuesta Nacional de Crecimiento Familiar. Los datos se recogieron a través de entrevistas en las casas a una muestra representativa a nivel nacional de mujeres (desde 1982) y de hombres (desde 2002) entre 15 y 44 años de edad.
(**) Encuesta Celsam 2001, Estadísticas vitales Ministerio de Salud de la Argentina, 2002.